המחלה המתאפיינת בירידה במסה ובאיכות העצם. הסכנה הנובעת מכך, טמונה בהיווצרות שברים בעצמות, בצוואר הירך, בחוליות של עמוד השדרה, בשורש כף היד וגם בעצמות אחרות, דוגמת האגן והזרוע. השברים בעצמות גורמים לתחלואה, מוגבלויות ולאיכות חיים ירודה .
המחלה נפוצה יותר אצל נשים לאחר גיל המעבר, נשים וגברים מבוגרים, ולעיתים גם בקרב אנשים צעירים הסובלים ממחלות מסוימות או חשופים לתרופות הפוגעות בעצם..
גורמים נוספים למחלה הם: שינויים הורמונליים נוספים, משקל גוף נמוך מאוד (למשל עקב אנורקסיה), עישון טבק, תרופות מסוימות (כגון שימוש בסטרואידים), זיהומים (החל מדלקת חניכיים ועד אלח דם) מחלות כרוניות רבות (כגון דלקת פרקים)
אוסטיאופורוזיס היא מחלת העצם השכיחה ביותר בעולם.
אומנם קיימות שיטות לטיפול במחלה, אך טיפול מונע עדיין נחשב כדרך היעילה ביותר למניעת שברים.