עמידה בתסכולים, יכולת לווסת רגשות ולהגיב בהתאם לסיטואציה החברתית, היכולת ליזום קשר ולהשתלב בקבוצה ועוד מיומנויות חברתיות מתחילות להתפתח בגיל צעיר ומקבלות חשיבות גוברת והולכת ככל שהילדים גדלים. מחקרים בתחום מראים כי התערבות בגיל מוקדם מאפשרת מניעה של הבעיה לאורך זמן, והקניית מיומנויות חברתיות בגיל שיצירת השינוי קלה יותר. ילדים שמתקשים ביצירת מערכות יחסים חברתיות ובשמירה עליהם, מגלים קושי בהבנת סיטואציות חברתיות ובפתרון בעיות חברתיות. כתוצאה מכך הם מגיבים בצורה שלא תואמת את כללי המשחק המקובלים. לעיתים קרובות הם אף מגיבים באלימות, דבר אשר יוצר תגובות שליליות כלפיהם ומחזק ומשמר את מעמדם כ”ילדים בעייתיים”.