נקראים לעיתים גם DNA. גנים הם הצופן שעל פיו הגוף נבנה ממרמת התא הראשון עד להיווצרות האדם השלם.  גֵּן הוא מקטע משמעותי במולקולת ה-DNA המכיל מידע לבניית חלבון בעל תפקיד מסוים בגוף או שהוא מכיל הוראות בקרה.אופן המבטאות הגנים ותוצריהם הם אלו הקובעים את מכלול התכונות של כל היצורים החיים בשילוב עם תנאים סביבתיים. הגנים מועברים בתורשה מכל פרט לצאצאיו. הגנים הם יחידות התורשה, והם המקור לדמיון הרב בין הורים וצאצאיהם